Молодой и амбициозный журналист Луис Крид, стремясь к славе и признанию, переезжает с семьей из шумного Нью-Йорка в провинциальный городок Ладлоу, где покупает старинный дом своей мечты. Идиллическая картина загородной жизни быстро рушится, когда на местном кладбище, расположенном неподалеку от их нового жилища, Луис обнаруживает зловещее место — так называемый «Зверинец», куда на протяжении многих десятилетий местные жители хоронят своих умерших питомцев. Вскоре трагическая гибель любимого кота семьи, Чёрчилля, заставляет Луиса, несмотря на суеверные предостережения соседа Джадда Крэндалла, похоронить животное на этом проклятом участке. К ужасу и изумлению всей семьи, на следующее утро Чёрчилль возвращается домой живым, но его поведение кардинально меняется — он стал вялым, равнодушным и отталкивающим, будто в его теле скрывается нечто чужеродное и злое. Эта леденящая душу перемена становится лишь первым звеном в цепи нарастающего кошмара, который вскоре обрушивается на семейство Крид, когда под колёсами грузовика гибнет их маленький сын Гейдж. Подавленный горем и одержимый безумной идеей, Луис, помня мистические свойства индейского захоронения, решается на немыслимый и богопротивный поступок. Вопреки всем доводам рассудка и отчаянным мольбам жены Рэйчел, он выкапывает тело своего сына и предает его земле на проклятом кладбище домашних животных, слепо веря в обещанное воскрешение. На следующий день его страшная надежда оправдывается — Гейдж возвращается домой. Однако маленький мальчик, пришедший с того света, оказывается не милым ребёнком, а бездушным, одержимым злобой и смертоносным существом, несущим в себе древнее зло тех самых «орочистов», о которых когда-то предупреждал старый Джадд. Домашний уют превращается в арену ужаса, где воскресший сын с холодной жестокостью расправляется с матерью, а затем наставляет бритву и на своего отца. Финал истории трагичен и необратим: Луис, ценой невероятных усилий и собственной жизни, останавливает маленького монстра, но цена спасения оказывается запредельно высокой, оставляя за собой лишь выжженную пустыню утрат и вечное эхо несовершенного греха, ведь зло, однажды выпущенное на свободу, никогда не уходит бесследно, находя новые лазейки в наш мир.